Beskrivning
Hästhuvudet eller Hästhuvudnebulosan är en s.k. mörk nebulosa som råkar ha vissa likheter med ett hästhuvud i siluett. Nebulosan befinner sig ca 1400 ljusår från oss i stjärnbilden Orion, närmare bestämt i sydöstra delen av Orions bälte. Detta svartvita motiv är taget med ett filter som endast släpper igenom en mycket begränsad del av det synliga ljuset och är speciellt anpassad att släppa igenom ljus som huvudsakligen härrör från lysande vätgas och blockera allt annat.
Vätgas är det enklaste av alla grundämnen och den byggmaterial som allting annat i universum har utvecklats med. Vätgasen i bilden lyser endast tack vare att det finns nybildade stjärnor i närheten, bildade ur samma moln, och som med sin intensiva strålning hettar upp vätgasen och får den att lysa. Det är dock inte i den upphettade delen av vätgasmolnet där stjärn- och planetbildningen är som mest intensiv, det är istället i de mörka, kalla molnen, som text i själva hästhuvudet, där gravitationen får agera någorlunda ostört och på olika platser kan dra ihop gasen till en sådan täthet att den självantänder med hjälp av fusionsenergi.
Även om hästhuvudnebulosan står i centrum för detta motiv går det att identifierbara flera andra objekt. Den största av dessa är Flamnebulosan (NGC 2024), i nedre vänstra delen av bilden, som framför allt lyser tack vare det energirika ljuset från stjärnan Alnitak i Orions bälte.