Beskrivning
Virvelgalaxen (även benämnd Whirlpool eller med sina vetenskapliga beteckningar M51 och NGC 5194) är ett ovanligt spännande objekt av fler anledningar. Utöver att vara relativt närbelägen (avståndsbedömningen variera mellan 22 och 39 miljoner ljusår) och nästa helt vinkelrätt positionerad mot oss så att spiralstrukturen visas på bästa sätt, så är M51 ett utmärkt exempel på galaxkollision och en aktiv galaktisk kärna (en sk AGN). Bilden visar egentligen två galaxer, NGC 5194 som är huvudobjektet och dess mindre följeslagare, NGC 5195, ovanför i bilden i direkt anslutning till huvudobjektets ena spiralarm. Dessa har interagerat i hundratals miljoner år och enligt datorsimuleringar kolliderat en eller flera gånger. Interaktionerna har orsakat den utdragning av gas och stoft man kan se i bilden och stimulerat stora mängder ny stjärnbildning och troligen även orsakat den aktiva kärnan i M51. Till skillnad från vår egen Vintergata så är det supermassiva svarta hålet i dess centrum inte inaktiv utan tvärt om växande genom att den aktivt drar till sig och slukar den omfattande materia som finns i dess närhet. Det svarta hålet är dessutom troligen upp till 100 gånger större än det i Vintergatan (Kanipe J. Webb D. Vol 3, 2016, 194-203).
Det är enkelt att lokalisera M51 på himlavalvet där den ligger precis under handtaget på Karlavagnen som kartbilden i galleriet visar.
